Cuốn sách chứa đựng những tìm tòi, nghiên cứu mới mẻ, thú vị và công phu của tác giả về sự bất cân xứng trong sức mạnh và các mối quan hệ quốc tế, tác động của nó đến hệ thống chính trị và cán cân quyền lực trên thế giới.

Tác giả cho rằng bất cân xứng lại được xây dựng theo một khung lý thuyết mới. Ông cho rằng bất cân xứng là đặc điểm phố biến trong quan hệ quốc tế, là mối quan hệ mà bên nhỏ hơn dễ bị ảnh hưởng hơn trong các tương tác so với bên lớn hơn bởi sự chênh lệch về tiềm lực, nhưng bên lớn hơn cũng không thể đơn phương đặt ra các điều khoản cho mối quan hệ đó.

Thông thường kẻ mạnh làm những gì họ có thể còn kẻ yếu phải chịu đựng những điều đó, thì với lý thuyết của Womack, kẻ mạnh làm những điều họ cho là khả thi (hoặc chi phí bỏ ra mang lại hiệu quả), trong khi kẻ yếu làm những gì họ có thể chứ không cam chịu. Womack đề cập vai trò của chi phí trong quan hệ của các quốc gia. Tại sao kẻ mạnh không thể áp đảo kẻ yếu? Không phải bởi vì họ thiếu khả năng mà là bởi vì chi phí dành cho việc áp đảo sẽ lớn hơn những lợi ích đạt được. Và lịch sử của các cuộc chiến tranh xâm lược chính là câu trả lời hay nhất cho điều đó.

Ths Hồ Thị Ái Phương